Lepra: o que é, causas, sintomas e tratamentos

A lepra é uma infecção bacteriana crônica e progressiva causada pela bactéria Mycobacterium leprae. Ela afeta principalmente os nervos das extremidades, o revestimento do nariz e as vias respiratórias superiores. Além disso, a lepra produz feridas cutâneas, danos nos nervos e fraqueza muscular. Se não for tratada, pode causar uma desfiguração severa e uma incapacidade significativa.

Ela também  é uma das doenças mais antigas da história registrada. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS) , a primeira referência escrita conhecida é de 600 a.c.

O que é lepra?

Como dito anteriormente, a lepra também é conhecida como hanseníase, na verdade é o termo mais utilizado para a doença atualmente. Além disso, também são usados outros dois nomes: mal de Hansen ou mal de Lázaro.

Trata-se de uma doença infecciosa, causada por uma bactéria que leva o nome de Mycobacterium leprae ou bacilo de Hansen, nome dado em homenagem a seu descobridor.

O que causa a lepra?

Além disso, a lepra é causada por uma bactéria de crescimento lento chamada Mycobacterium leprae (M. leprae). A hanseníase também é conhecida como a doença de Hansen, após o cientista que descobriu M. leprae em 1873.

Quais são os sintomas da lepra?

Esta doença afeta principalmente a pele e os nervos fora do cérebro e da medula espinhal, chamados de nervos periféricos. Também pode atingir os olhos e o tecido fino que reveste o interior do nariz.

O principal sintoma da lepra é desfigurar feridas na pele, protuberâncias ou solavancos que não desaparecem após várias semanas ou meses. As feridas cutâneas são de cor pálida.

Os danos no nervo podem levar a:

• Perda de sensação nos braços e pernas;
• Fraqueza muscular;
• Demora muito tempo para que os sintomas apareçam depois de entrarem em contato com a bactéria causadora de hanseníase. Algumas pessoas não desenvolvem sintomas até 20 ou mais anos depois.
• O tempo entre o contato com a bactéria e o aparecimento de sintomas é chamado de período de incubação.
• O longo período de incubação da Hanseníase torna muito difícil para os médicos determinar quando e onde uma pessoa com Lepra ficou doente.

Como a lepra é diagnosticada?

Se você tem uma dor de pele suspeita, seu médico irá remover uma pequena amostra da pele anormal e enviá-la para um laboratório a ser examinado. Isso é chamado de biópsia de pele .

Um teste de esfregaço da pele também pode ser feito. Com a lepra paucibacilar, nenhuma bactéria será detectada. Em contraste, espera-se que bactérias sejam encontradas em um teste de esfregaço da pele de uma pessoa com lepra multibacilar.

Quais são as possíveis complicações?

O diagnóstico e o tratamento atrasados ​​podem levar a complicações graves. Estes podem incluir:

• desfiguração;
• perda de cabelo, particularmente nas sobrancelhas e cílios;
• fraqueza muscular;
• dano permanente no nervo nos braços e pernas;
• incapacidade de usar as mãos e os pés;
• congestão nasal crônica, hemorragias nasais e colapso do septo nasal;
• irite (inflamação da íris do olho);
• glaucoma (uma doença ocular que causa danos ao nervo óptico);
• cegueira;
• disfunção erétil e infertilidade;
• falência renal;

Como posso prevenir?

Além disso, a melhor maneira de prevenir a lepra é evitar contato a longo prazo com uma pessoa infectada.

Como a lepra é tratada?

Foi desenvolvida uma terapia multidrogas em 1995 para curar todos os tipos de hanseníase. Está disponível gratuitamente em todo o mundo. Além disso, vários antibióticos tratam a lepra matando a bactéria que a causa. Esses antibióticos incluem:

• dapsona;
• rifampicina;
• clofazamina;
• minociclina;
• ofloxacin;

No entanto, seu médico pode prescrever mais de um antibiótico ao mesmo tempo. Eles também podem querer que você tome uma medicação anti-inflamatória, como aspirina, prednisona ou ortoidomida. Portanto, você nunca deve tomar talidomida se estiver ou pode engravidar. Pode produzir defeitos de nascimento severos.